Если посмотреть на Австралию сверху, то можно заметить, что большую ее часть составляет безжизненная пустыня с песком оранжево—красного цвета, который поглощает все большие территории, грозя всему живому. Аборигены называют этот регион «Необжитое». Однако так было не всегда. Много миллионов лет назад поверхность Австралии покрывали эвкалиптовые леса, благодаря расположению своих листьев, легко пропускающие свет до самой земли.
Сейчас от них остались небольшие рощицы, которые, тем не менее, каждый год увеличиваются в размерах из—за новых деревьев, высаживаемых неравнодушными людьми.
Эвкалиптовые леса
Эвкалипт – это дерево, предпочитающее тепло и влагу. Нет ничего удивительного в том, что, в основном, оно произрастает в тропиках и субтропиках, но иногда эвкалипты можно встретить даже на местности с умеренным климатом. Эвкалиптовые леса Австралии насчитывают до 600 разных видов этих деревьев. Они встречаются повсеместно на этом материке. Тропические виды более густые и высокие, саванные – низкорослые и морозостойкие. Интересно, что лишь 9 видов эвкалипта, растущих за пределами Австралии, произошли не отсюда.
Эвкалиптовые леса в Австралии растут очень быстро: примерно через 5—10 лет можно проводить новую рубку. Древесина эвкалипта очень ценится деревообрабатывающими компаниями. Она прочная и твердая, используется для постройки судов и рукоятей хозяйственных инструментов. Человек придумал, как использовать не только древесину, но и кору, и даже листья этого дерева.
Хотя по части эвкалиптовых листьев главными гурманами признаны удивительные создания – коалы. Эти сумчатые животные – эндемики Австралии – научились переваривать довольно ядовитые листья эвкалипта, содержащие синильную кислоту, которая может убить даже человека. Сколько домашних животных погибло потому, что они пытались съесть эвкалиптовые листочки, не счесть! Но коалы благополучно хрустят листиками, извлекая все ценное из этой пищи.
Для коал подходят не все эвкалиптовые деревья, а лишь несколько видов. Каждое животное имеет в своем распоряжении несколько деревьев, которые ежедневно проверяет, оставляя на ветках метки, сигнализирующие сородичам: «Территория занята!» Они привязываются к «своим» деревьям и неохотно меняют их на другие. Поэтому при переселении коалы на другой участок биологи еще долго подкармливают зверька листочками с его «личных» деревьев. Кстати, коалы безошибочно выбирают самые сильные эвкалипты, растущие на плодородных почвах. Их листья более сочные и вкусные.
Мало кто знает, что коала ест листья не со всех «собственных» деревьев. Некоторые эвкалипты он использует для отдыха или сна. Территория, облюбованная одним коалой, может занимать несколько гектаров. Именно поэтому при вырубке леса важно не затронуть участки коал. Нежные зверьки от такого стресса могут даже погибнуть.
Естественно, австралийские ботаники заботятся о высадке все новых эвкалиптовых насаждений. И это делается не только для увеличения выработки кислорода, выделения ценного эвкалиптового масла или заботы о коалах. Австралийские эвкалиптовые леса помогают также осушать заболоченные почвы и способствуют проникновению влаги в более глубокие слои земли.
Оказавшись в Австралии, не упустите возможности побывать в эвкалиптовой роще. Там держится особый запах, который хорошо влияет на легкие. Эти уникальные растения почти не отбрасывают тени, что, конечно, не спасает от жгучего солнца, но с этой особенностью местных лесов нужно просто смириться.
По эвкалиптовым листочкам австралийских детишек учат ориентироваться по сторонам света. Это растение – настоящий живой компас. Острые края листиков указывают на север и юг, а плоскости повернуты к западу и востоку. Запомните это на тот случай, если заблудитесь в эвкалиптовом лесу.
